Czy w liquidach do e-papierosów znajdują się ukryte substancje chemiczne?

Wapowanie zyskało ogromną popularność w ciągu ostatniej dekady, zwłaszcza jako alternatywa dla tradycyjnego palenia tytoniu. Reklamowane jako czystsza i potencjalnie bezpieczniejsza opcja, e-papierosy i urządzenia do wapowania wykorzystują e-liquidy, czyli liquidy do wapowania, które są waporyzowane i wdychane przez użytkownika. Liquidy te zazwyczaj zawierają glikol propylenowy (PG) i glicerynę roślinną (VG), aromaty, a często także nikotynę. Jednak rosnącym problemem wśród naukowców, organów ochrony zdrowia i użytkowników jest obecność ukrytych lub nieujawnionych substancji chemicznych w liquidach do wapowania. Podczas gdy niektóre składniki są wyraźnie oznaczone, inne mogą nie być, co rodzi pytania o przejrzystość, bezpieczeństwo i długoterminowy wpływ na zdrowie.

1. Co mówią etykiety liquidów do wapowania

Większość komercyjnych liquidów do wapowania wymienia na opakowaniu kilka podstawowych składników – PG, VG, zawartość nikotyny i dodane aromaty. Są one uważane za główne składniki i są powszechnie uznawane za bezpieczne do spożycia przez agencje regulacyjne, takie jak FDA. Wapowanie to jednak nie to samo, co jedzenie czy picie tych substancji. Pod wpływem ciepła składniki te mogą zmieniać skład chemiczny i potencjalnie wytwarzać związki szkodliwe po wdychaniu. Co więcej, etykiety nie zawsze zawierają pełną informację o każdym związku, zwłaszcza w przypadku aromatów, które mogą obejmować dziesiątki różnych substancji chemicznych pod jedną nazwą, taką jak „jagodowy” czy „wata cukrowa”.

2. Rola aromatów i dodatków

Aromaty w liquidach do e-papierosów to źródło wielu ukrytych substancji chemicznych. Chociaż producenci często twierdzą, że ich aromaty są bezpieczne i nadają się do kontaktu z żywnością, wdychanie to inna droga narażenia niż spożywanie. Niektóre substancje aromatyzujące, takie jak diacetyl – substancja chemiczna nadająca masłu bogaty smak – powodują choroby układu oddechowego, takie jak obliteracyjne zapalenie oskrzelików, znane również jako „płuca popcornu”, po długotrwałym wdychaniu. Chociaż niektóre firmy wycofały diacetyl, badania wykazały, że podobne związki, takie jak 2,3-pentanodion i acetoina, nadal są obecne w niektórych liquidach do e-papierosów.

Dodatkowo, stosowanie substancji słodzących w liquidach może prowadzić do powstawania toksycznych produktów ubocznych podczas podgrzewania. Dodatki zawierające cukier mogą rozkładać się na związki takie jak formaldehyd, aldehyd octowy i akroleina, które są znanymi substancjami drażniącymi i potencjalnie rakotwórczymi.

3. Rozkład termiczny i reakcje chemiczne

Jednym z kluczowych problemów związanych z ukrytymi substancjami chemicznymi w liquidach jest to, co dzieje się ze składnikami podczas podgrzewania. Urządzenia do wapowania wykorzystują metalowe grzałki do podgrzewania liquidu, często do temperatury 200°C lub wyższej. W tak wysokich temperaturach mogą zachodzić reakcje chemiczne, rozkładające pozornie nieszkodliwe składniki na niebezpieczne substancje. Na przykład glikol propylenowy (PG) i gliceryna roślinna (VG) mogą rozkładać się na formaldehyd i akroleinę, zwłaszcza w przypadku przegrzania grzałki lub nieprawidłowego użytkowania urządzenia.

W niektórych przypadkach cząsteczki metalu z grzałki – takie jak nikiel, chrom lub ołów – mogą przedostawać się do pary, dodatkowo zanieczyszczając wdychany przez użytkowników aerozol. Nie są one składnikami samego liquidu, ale stają się częścią tego, co wdycha użytkownik, co sprawia, że ogólne narażenie na substancje chemiczne jest bardziej złożone niż wynika to z etykiety.

4. Zanieczyszczenia i zanieczyszczenia w procesie produkcji

Kolejnym czynnikiem ryzyka są nieścisłości w procesie produkcji. Szczególnie na nieuregulowanych rynkach lub przy zakupie liquidów od nieznanych marek, liquid może zawierać zanieczyszczenia z powodu słabej kontroli jakości. W różnych próbkach liquidów, szczególnie w produktach podrobionych lub nieoryginalnych, wykryto pozostałości rozpuszczalników, pestycydów i zanieczyszczeń mikrobiologicznych. Te ukryte substancje chemiczne mogą stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia, zwłaszcza w przypadku długotrwałego narażenia.

Nawet renomowani producenci mogą nie być zobowiązani do wymieniania wszystkich związków chemicznych, zwłaszcza jeśli ich składniki są chronione klauzulami „tajemnicy handlowej”. Ten brak pełnej przejrzystości utrudnia konsumentom podejmowanie świadomych decyzji dotyczących tego, co wdychają.

5. Wyzwania związane z regulacjami i nadzorem

Chociaż niektóre kraje i regiony wprowadziły surowe przepisy dotyczące produktów do wapowania, w tym obowiązkowe ujawnianie składników, w wielu miejscach nadal brakuje kompleksowego nadzoru. W Stanach Zjednoczonych FDA dopiero niedawno zaczęła egzekwować przepisy wymagające zatwierdzenia produktów do wapowania przed wprowadzeniem ich do obrotu. Jednak egzekwowanie przepisów jest nierównomierne, a ogromna liczba produktów na rynku utrudnia zapewnienie, że wszystkie są odpowiednio przetestowane i oznakowane.

W innych częściach świata, takich jak Azja Południowo-Wschodnia czy niektóre części Europy, przepisy dotyczące wapowania wciąż się rozwijają i istnieją luki prawne, które umożliwiają dotarcie potencjalnie niebezpiecznych produktów do konsumentów. Globalny charakter handlu elektronicznego oznacza również, że użytkownicy mogą łatwo uzyskać dostęp do nieuregulowanych liquidów do wapowania z zagranicy, co dodatkowo zwiększa ryzyko narażenia na działanie ukrytych substancji chemicznych.

6. Jak konsumenci mogą się chronić

Dla użytkowników, którzy decydują się na wapowanie, świadomość tych zagrożeń to pierwszy krok w kierunku ograniczenia szkód. Kupowanie liquidów wyłącznie od renomowanych marek, które ujawniają skład swoich produktów i posiadają produkty testowane laboratoryjnie, jest kluczowe. Poszukiwanie certyfikatów badań niezależnych, czyli Certyfikatów Analizy (COA), może również dać pewność, że produkt został przebadany pod kątem szkodliwych substancji.

Unikanie zbyt słodkich lub mocno aromatyzowanych liquidów może pomóc zminimalizować ryzyko wdychania szkodliwych substancji smakowych. Ponadto, prawidłowa konserwacja urządzenia – czyszczenie grzałki, stosowanie odpowiedniej mocy i nieprzegrzewanie liquidu – może zmniejszyć ryzyko wytwarzania toksycznych produktów ubocznych podczas użytkowania.

Chociaż liquid może wydawać się prostą mieszanką glikolu propylenowego (PG), gliceryny roślinnej (VG), aromatów i nikotyny, rzeczywistość jest znacznie bardziej złożona. Ukryte substancje chemiczne mogą być wprowadzane poprzez aromaty, rozkład termiczny, zanieczyszczenia, a nawet samo urządzenie. W miarę jak badania odkrywają potencjalne zagrożenia związane z tymi substancjami, niezbędna jest większa przejrzystość i regulacje prawne. W międzyczasie użytkownicy powinni zachować ostrożność, być na bieżąco i podejmować decyzje, które priorytetowo traktują bezpieczeństwo, a nie smak czy wytwarzanie chmury. Wapowanie może być mniej szkodliwe niż palenie, ale nie jest pozbawione ryzyka – zwłaszcza gdy w grę wchodzą ukryte substancje chemiczne.